Συγκαλλιέργειες
Η συγκαλλιέργεια (intercropping) είναι μια γεωργική πρακτική που μπορεί να εφαρμοστεί τόσο στις ετήσιες αροτριαίες καλλιέργειες όσο και στις μόνιμες πολυετείς όπως οι οπωρώνες και τα αμπέλια. Ως συγκαλλιέργεια χαρακτηρίζεται η ταυτόχρονη καλλιέργεια δύο ή περισσότερων φυτικών ειδών στον ίδιο χώρο και χρόνο. Συνήθως, η μια είναι η κύρια καλλιέργεια και η δεύτερη και οι υπόλοιπες είναι δευτερεύουσες συνοδευτικές (companion crops). Υπάρχουν όμως και περιπτώσεις που μπορεί να συνυπάρχουν δύο ή και περισσότερες κύριες καλλιέργειες με ή χωρίς δευτερεύουσες συνοδευτικές (στην περίπτωση αυτή απαιτείται ιδιαίτερος σχεδιασμός για να είναι εφικτή η μηχανική συγκομιδή). Οι καλλιέργειες χωροθετούνται εναλλάξ σε γραμμές οι λωρίδες ώστε να δημιουργείται μια φυσική ποικιλότητα. Στους οπωρώνες και τα αμπέλια, οι συνοδευτικές καλλιέργειες τοποθετούνται μεταξύ των σειρών.
Η παρουσία στο χωράφι ταυτόχρονα δύο ή και περισσότερων καλλιεργειών με τη μορφή της συγκαλλιέργειας προσφέρει κάποια ιδιαίτερα οφέλη. Μια κλασική περίπτωση για παράδειγμα είναι ο συνδυασμός ενός ψυχανθούς ως συνοδευτική σε μια άλλη κύρια καλλιέργεια. Το ψυχανθές καλύπτει και προστατεύει το γυμνό έδαφος, περιορίζει τα ζιζάνια και ταυτόχρονα, παρέχει άζωτο στην κύρια καλλιέργεια μειώνοντας την ανάγκη σε χημικά λιπάσματα. Άλλα οφέλη είναι η αύξηση της βιοποικιλότητας, η προσέλκυση εντόμων επικονιαστών, η καλύτερη αξιοποίηση της ηλιακής ακτινοβολίας όταν εναλλάσσονται είδη με υψηλή και χαμηλή βλάστηση, η καλύτερη αξιοποίηση του νερού και των θρεπτικών του εδάφους όταν εναλλάσσονται είδη με βαθύτερο και ρηχότερο ριζικό σύστημα, η μείωση της ρύπανσης από την έκπλυση των θρεπτικών, ο περιορισμός των εχθρών και των παθογόνων (μερικές συνοδευτικές καλλιέργειες μπορεί να έχουν εντομοαπωθητική δράση), ο περιορισμός των ζιζανίων και οι καλύτερες αποδόσεις ανά καλλιέργεια και το μικρότερο κόστος παραγωγής.
Στα ετήσια συστήματα αμειψισπορών οι καλλιέργειες μπορεί να είναι και οι δύο γραμμικές και να εναλλάσσονται γραμμικά (strip intercropping), ή μπορεί να είναι συνδυασμός μιας γραμμικής κύριας καλλιέργειας και μιας συνοδευτικής καλλιέργειας τυχαίας σποράς (row intercropping). Σε ορισμένες περιπτώσεις κτηνοτροφικών συγκαλλιεργειών, μπορεί δύο ή περισσότερα είδη να σπέρνονται τυχαία σε όλη την έκταση δημιουργώντας ένα ομοιογενές μείγμα (Mixed intercropping).
Στις πολυετείς καλλιέργειες (αμπέλια, οπωρώνες) η συνοδός καλλιέργεια καλλιεργείται μεταξύ των σειρών των δένδρων και των πρέμνων. Μπορεί να είναι κάποιο ψυχανθές ή κάποιο μείγμα σπόρων με διάφορα φυτικά είδη που μπορεί να ανανεώνεται από μόνο του ή να ενισχύεται με επανασπορές όταν κρίνεται απαραίτητο. Η φυσική βλάστηση με ενδημική χλωρίδα αποτελεί επίσης ένα είδος «φυσικής συγκαλλιέργειας». Η βλάστηση της συνοδού καλλιέργειας ελέγχεται συνήθως με χορτοκοπτικά μηχανήματα (κοπή δύο με τρείς φορές το χρόνο) ώστε να περιορίζεται η υπερβολική ανάπτυξη που μπορεί να αποστερήσει υγρασία και θρεπτικά από τη κύρια καλλιέργεια. Τα φυτικά υπολείμματα αφήνονται στην επιφάνεια του εδάφους να σχηματίσουν αχυροστρωμνή. Εκτός από την προστασία από τη διάβρωση, η διατήρηση της βλάστησης μεταξύ των γραμμών βοηθά σε μεγάλο βαθμό στην αποφυγή της συμπίεσης. Τα εδάφη αφενός στραγγίζουν ταχύτερα και αφετέρου οι ρίζες των φυτών δημιουργούν ένα ανθεκτικό πλέγμα που σταθεροποιεί το έδαφος όταν κινούνται πάνω σε αυτό βαριά γεωργικά μηχανήματα. Σαν αποτέλεσμα, υπάρχουν διαθέσιμες περισσότερες μέρες για εργασία στο χωράφι χωρίς το κίνδυνο υποβάθμισης από τη συμπίεση.
Ένα άλλο ενδεχόμενο στις πολυετείς καλλιέργειες είναι η συγκαλλιέργεια με είδη που μπορεί να έχουν εμπορική αξία (κυρίως οπωροκηπευτικά και αρωματικά). Σε αυτή τη περίπτωση, εκτός από τις ωφέλειες της κάλυψης του εδάφους μπορούν να προσφέρουν και ένα επιπλέον εισόδημα στο παραγωγό